The King of Fighters '98

The King of Fighters '98: The Slugfest (มักย่อว่า KOF '98) เป็นเกมต่อสู้ 2 มิติระดับตำนานที่พัฒนาและเผยแพร่โดย SNK สำหรับเครื่องอาร์เคด Neo Geo และคอนโซลในบ้านในปี 1998 มันเป็นภาคที่ห้าในซีรีส์ที่โด่งดังและมีสถานที่พิเศษในใจของผู้ที่ชื่นชอบเกมต่อสู้ ซึ่งแตกต่างจากภาคก่อนหน้าและภาคต่อ The King of Fighters '98 ไม่ได้มีเนื้อเรื่องที่ขับเคลื่อนด้วยเรื่องราว แต่กลับนำเสนอตัวเองในฐานะ 'Dream Match' ที่ไม่เป็นทางการ สิ่งนี้ทำให้นักพัฒนาสามารถสร้างเกมที่เอาใจแฟนๆ ได้อย่างถึงที่สุด โดยรวบรวมรายชื่อตัวละครเกือบทุกตัวที่เคยปรากฏในซีรีส์ตั้งแต่ KOF '94 ถึง KOF '97 โดยไม่คำนึงถึงสถานะตามเนื้อเรื่องหลักของพวกเขา สิ่งนี้ทำให้ The King of Fighters '98 เป็นการเฉลิมฉลองการเล่นเกมของซีรีส์อย่างแท้จริง

เกมเพลย์ของ The King of Fighters '98 เป็นผลงานชั้นครูในการออกแบบเกมต่อสู้ 2 มิติ โดยปรับปรุงระบบที่นำเสนอในภาคก่อนหน้าให้ดียิ่งขึ้น ผู้เล่นเลือกทีมที่มีนักสู้สามคนและสามารถเลือกระหว่างโหมดการเล่นที่แตกต่างกันสองโหมด: Advanced และ Extra โหมด Advanced มีกลไกเช่นการวิ่ง, การกลิ้ง และความสามารถในการเก็บเกจพลังงานหลายเกจสำหรับท่าไม้ตาย Desperation Moves ที่ทรงพลัง โหมด Extra ซึ่งเป็นการย้อนกลับไปสู่เกมก่อนหน้า มีการแดชแบบสั้น, การหลบหลีก และเกจพลังงานเดียวที่สามารถชาร์จได้ด้วยตนเอง การเลือกระบบเหล่านี้ เมื่อรวมกับรายชื่อตัวละครที่หลากหลายอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้เกิดความลึกเชิงกลยุทธ์และความสามารถในการเล่นซ้ำในระดับที่ไม่มีใครเทียบได้ซึ่งมีเพียงไม่กี่เกมในยุคนั้นที่สามารถทำได้ ระบบการต่อสู้ใน The King of Fighters '98 ได้รับการพิจารณาจากหลายคนว่าเกือบจะสมบูรณ์แบบ

แนวคิด 'Dream Match' คือเสน่ห์หลักของ The King of Fighters '98 ด้วยการละทิ้งเนื้อเรื่องตาม канон SNK จึงมีอิสระที่จะรวมตัวละครที่เสียชีวิตไปแล้วตามเนื้อเรื่องหรือไม่มีอยู่ เช่น ทีมโอโรจิและรูกัล เบิร์นสไตน์ ควบคู่ไปกับรายชื่อตัวละครมาตรฐาน ผลลัพธ์ที่ได้คือรายชื่อตัวละคร 38 ตัวที่ยิ่งใหญ่และสมดุล ทำให้ผู้เล่นสามารถสร้างทีมในฝันที่ไม่เคยเป็นไปได้ในเกมที่ขับเคลื่อนด้วยเรื่องราว เกมนี้สมกับชื่อรอง 'The Slugfest' อย่างแท้จริง โดยเน้นไปที่ประสบการณ์การต่อสู้เชิงแข่งขันอย่างเต็มที่ การตัดสินใจในการออกแบบนี้เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้ The King of Fighters '98 ได้รับการยกย่องอย่างสูง มันคือการเฉลิมฉลองตัวละครและกลไกของซีรีส์อย่างบริสุทธิ์และไม่มีการเจือปน

มรดกของ The King of Fighters '98 คือผลงานชิ้นเอกที่ไม่มีใครโต้แย้งได้และเป็นมาตรฐานสำหรับเกมต่อสู้ 2 มิติ มักถูกอ้างถึงว่าเป็นภาคที่ดีที่สุดในซีรีส์ King of Fighters ทั้งหมดเนื่องจากมีรายชื่อตัวละครที่ใหญ่และสมดุล, กลไกที่ปรับปรุงใหม่ และการมุ่งเน้นที่การเล่นเกมเชิงแข่งขันอย่างแท้จริง เป็นเวลาหลายปีที่มันยังคงเป็นเกมหลักในตู้เกมอาร์เคดและการแข่งขันทั่วโลก อิทธิพลของมันลึกซึ้งมากจนได้รับการวางจำหน่ายใหม่บนแพลตฟอร์มต่างๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งมักจะมีการปรับปรุงในชื่อ 'The King of Fighters '98: Ultimate Match' สำหรับทั้งผู้เล่นใหม่และทหารผ่านศึกของซีรีส์ The King of Fighters '98 ยังคงเป็นประสบการณ์ KOF ที่สมบูรณ์แบบและเป็นเกมคลาสสิกที่ไม่มีวันตกยุคของแนวนี้