The King of Fighters '98

The King of Fighters '98: The Slugfest (souvent abrégé en KOF '98) est un jeu de combat 2D légendaire développé et publié par SNK pour l'arcade et la console de salon Neo Geo en 1998. Il s'agit du cinquième volet de la célèbre série et il occupe une place spéciale dans le cœur des amateurs de jeux de combat. Contrairement à son prédécesseur et à son successeur, The King of Fighters '98 renonce à une intrigue axée sur l'histoire pour se présenter comme un 'Dream Match' non canonique. Cela a permis aux développeurs de créer le titre de fan-service ultime, réunissant une liste colossale de presque tous les personnages apparus dans la série de KOF '94 à KOF '97, indépendamment de leur statut canonique. Cela fait de The King of Fighters '98 une pure célébration du gameplay de la série.

Le gameplay de The King of Fighters '98 est une classe de maître en matière de conception de jeux de combat 2D, peaufinant les systèmes introduits dans son prédécesseur. Les joueurs sélectionnent une équipe de trois combattants et peuvent choisir entre deux modes de jeu distincts : Advanced et Extra. Le mode Advanced propose des mécanismes tels que la course, la roulade et la possibilité de stocker plusieurs jauges de puissance pour de puissants Desperation Moves. Le mode Extra, un retour aux jeux précédents, propose un dash court, des manœuvres d'esquive et une seule jauge de puissance qui peut être chargée manuellement. Ce choix de systèmes, combiné à la liste de personnages incroyablement diversifiée, offre un niveau inégalé de profondeur stratégique et de rejouabilité que peu de jeux de son époque pouvaient égaler. Le système de combat de The King of Fighters '98 est considéré par beaucoup comme presque parfait.

Le concept de 'Dream Match' est l'attrait principal de The King of Fighters '98. En abandonnant une intrigue canonique, SNK était libre d'inclure des personnages qui étaient canoniquement décédés ou absents, tels que l'équipe Orochi et Rugal Bernstein, aux côtés de la liste standard. Il en est résulté un casting énorme et équilibré de 38 personnages, permettant aux joueurs de créer des équipes de rêve qui n'étaient jamais possibles dans les titres axés sur l'histoire. Le jeu est vraiment à la hauteur de son sous-titre, 'The Slugfest', en se concentrant entièrement sur l'expérience de combat compétitive. Ce choix de conception est une raison principale pour laquelle The King of Fighters '98 est si vénéré ; c'est une célébration pure et non diluée des personnages et des mécanismes de la série.

L'héritage de The King of Fighters '98 est celui d'un chef-d'œuvre incontesté et d'une référence pour les jeux de combat 2D. Il est souvent cité comme le meilleur opus de toute la série King of Fighters en raison de sa liste massive et bien équilibrée, de ses mécanismes peaufinés et de sa concentration pure sur le gameplay compétitif. Pendant des années, il est resté un incontournable des salles d'arcade et des tournois compétitifs dans le monde entier. Son influence est si profonde qu'il a été réédité sur de nombreuses plateformes au fil des ans, souvent avec des améliorations, sous le nom de 'The King of Fighters '98: Ultimate Match'. Pour les nouveaux venus comme pour les vétérans de la série, The King of Fighters '98 reste l'expérience KOF définitive et un classique intemporel du genre.